君の情熱（じょうねつ）は燃（も）えているか？
全国の「おたまじゃくし」のみなさん。そして、全国の小中学生のみなさん。
夏休み最後の追い込みですよ。
こんにちは。こんばんわ。ボク「かえるのクー」といいます。
「かえるの自由研究」をしているお友達は「かえる」にやさしくしてね。
さて、今回は、「神経細胞」（しんけいさいぼう）のおはなしです。
いきものの「脳（のう）」は神経細胞がたくさん集まってできています。
神経細胞が「たくさん」協力して、「なにかを覚（おぼ）えたり」「判断（はんだん）したり」「かんがえたり」します。この神経細胞はとても小さいです。でも小さくてもとっても熱血（ねっけつ）なんだよ。
では、神経細胞の「ニューロン」くんに自己紹介（じこしょうかい）してもらいましょう。
自己紹介
ぼく、神経細胞の「ニューロン」といいます。よろしく。
ぼくの役目は（情熱（じょうねつ）の）信号（しんごう）を「いちどにたくさん」受けとったら、他の「ニューロン」にそのことを伝（つた）えることだよ。
アンテナで他のたくさんの「ニューロン」からの信号をキャッチしまくって、ある量（りょう）をこえると「おおお！燃えてきたぞぉ～！！」と「元気」になり、その信号を他の「たくさん」の「ニューロン」につたえるんだ。
ぼくのからだ
ぼくの１本の長い腕（うで）の先には「シナプス」というのがたくさんあって
他のたくさんの「ニューロン」のあたまのアンテナ（樹状突起：じゅじょうとっき）に「もっと熱くなれよ！」と伝えるんだ。
ぼくは、ぼくの情熱に応えてくれる熱い「ニューロン」が大好きさ。
（熱い思いに応えてくれる）ニューロンとのつながりは強くなるし、何個も、何十個もつなげることもあるよ。でもできるだけぼくの情熱にこたえてくれる、できるだけたくさんの「ニューロン」をさがして伝えたいんだ。
ぼくの頭もアンテナみたいになっていて、他のニューロンの情熱をうけとるよ。でも、中途半端（ちゅうとはんぱ）な情熱じゃぼくはもえないよ。いくつもの本気（マジ）の熱い思いをチームワークでうけとるとがぜん燃えてくるよ。
ぼくの活動
たくさんのニューロンから思いを受け取れるように、あたまのアンテナ（樹状突起）をどんどん枝分かれさせて広げるよ。ぼくはとっても知りたがりなんだ。
それとぼくの熱い思いを他のニューロンにつたえるよ。ぼくはとっても伝えたがりでもあるんだ。
たまにしか反応してくれないニューロンもとっても大切な友達さ。ひっこみじあんだけどいい仕事するんだよ。
わかれと出会い
ぼくの情熱にいつまでたっても全（まった）く応（こた）えてくれない（世界観（せかいかん）や価値観（かちかん）の全く違（ちが）う）「ニューロン」はさよならして、近くの別の「ニューロン」を探（さが）すよ。ぼくの腕（うで：軸索（じくさく）というんだ）の先にのシナプスは１万個くらいあるけど、それでもぼくのこの情熱を伝えたいニューロンはそれよりもっと多いんだ。
いつも応えてくれるようになったニューロンは、もう「なかま」だから、もっと別のあたらしいなかまの「ニューロン」を探すよ。
最初は少ししか反応してくれなかったのが、だんだん熱く反応してくれることもあるよ。
逆に、最初は仲（なか）がよかったけど、だんだん違（ちが）ってきてさよならすることもある。
でもそれはよくあることで、さよならすることも大切なことなんだ。ニューロンにはそれぞれの「役割」（やくわり）があって、だんだんかわっていくこともあるからね。
「ニューロン」は働きが似ているものもあれば違うものもあるんだ。時間とともに変わっていもともあるよ。ニューロンのつながりもどんどん変わっていくんだ。
ぼくたちの共同作業
新しいことを覚えるときはたくさんのニューロンが共同作業（きょうどうさぎょう：チームワーク）で頑張（がんば）るんだよ。ひとつのニューロンだけではできないんだ。
みんなでがんばるんだけど、ぼくは全体がどうなっているかは知らないんだ。ぼくのやれる範囲（はんい）で、がんばるだけさ。
ずっと覚えていたい大切な思い出や大切な学習は、ぼくたちの安定したつながりでずっと保持（ほじ：たもつこと）されるよ。
あ、みんなには、ぼくの情熱（信号）を受ける場所と伝える場所をちゃんとわかってほしいな。
さっきもでてきた「樹状突起」の部分で信号を伝えてもらい、熱く燃えたらそれをシナプスで他の「ニューロン」につたえるんだよ。伝わる方向に注目してね。
ぼくのサポーター兼（けん）マネージャー
それからぼくには、「グリア細胞」というサポーター（助手：じょしゅ）兼マネージャーがいるんだ。
エネルギーをくれたり、ぼくの情熱を伝えやすくしてくれるんだ。次の情熱で燃えやすいようにいったんクールになるのをサポートしてくれたりもするよ。（ほかのニューロンとこんがらかったりしないよう、支（ささ）えてくれたり、お掃除係でもあるんだ）ぼくは、いつも燃えているわけではないんだ。ぼくが活躍すると、「グリア細胞」はどんどんエネルギーをくれるのでそんなときは、どんどんシナプスを伸（の）ばして、他のニューロンにつないでいけるよ。
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青矢印は情報 赤矢印はエネルギーの流れ グリア細胞はニューロンがうまく働けるよういろんなサポートをするよ。
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活躍（かつやく）しすぎたり、あまり出しゃばらないでほしいときもあるみたいで、そんなときはあんまりエネルギーをもらえないんだ。
このあたりは全体がうまく動くようなしくみで配分（はいぶん）されているみたいだよ。「グリア細胞」はぼくたち「ニューロン」とはすこし違（ちが）ったしくみで、ぼくのまわりのバランスをとってくれるマネージャともいえるんだ。
ぼくはもらったエネルギー分だけ、精一杯（せいいっぱい）じぶんの仕事をするだけさ！
ぼくはいつもはおとなしいんだよ
こういうと、いつも情熱で燃えていると思うかもしれないけど、普段（ふだん）はとってもクールなんだ。情熱に燃えるのは「いざ」というときだけなんだよ。まわりのみんながいっせいに「熱くなる」ことはないんだ。えらばれた勇者（ゆうしゃ）だけが熱くなるのさ！
あ、近くにぼくの思いに応えてくれそうなニューロンがいそうだ。
シナプスの先を思いっきり伸ばしてみよう。今度はどんなともだちができるかな。
きみのニューロンとは友達になれないけど、応援するよ！
ニューロン同士（どうし）がともだちになるには、とっても近くにいないとだめなんだ。
きみの脳の中にも熱い思いで働くニューロンがきっといると思うけど、残念だけど親友になれないんだ。
でも、ぼくからもきみのニューロン「がんばれ！」と応援（おうえん）するよ。
あ、君も夏休みの宿題「がんばれ！」
